Na de wisselende omstandigheden tijdens de vrije trainingen begon de kwalificatie van de Michelin Australian Grand Prix zaterdag ook op een nat Phillip Island circuit. Uitgerekend op het moment dat de Moto3 coureurs om 04:35 uur (NL tijd) naar buiten gingen, gingen de hemelsluizen boven het Australische circuit voor de zoveelste keer dit weekend voor korte tijd open. Na een ronde kwam dan ook nagenoeg het gehele veld gelijk weer naar binnen. Wachten, kijken, wel naar buiten, niet naar buiten, hopen op betere omstandigheden…….De regen hield vervolgens al snel weer op, maar voor hoe lang, wordt de baan droog, gaat het straks opnieuw regenen….. Gezien de wisselende omstandigheden werd er door veel coureurs niet gewacht en was er al snel weer actie op de baan, en na ruim een kwartier kwamen de eerste coureurs zelfs al weer op slicks in actie. Halverwege de sessie was het Francesco Bagnaia die de lijst aanvoerde voor Brad Binder, Marcos Raminez, Jorge Martin en Andrea Locatelli maar even later was het Philipp Oettl die als eerste op slicks een tijd op de klok zette, een tijd die maar liefst twee seconden sneller was dan de tot dan toe snelste tijd van Bagnaia gereden op regenbanden. De boodschap was vervolgens meteen duidelijk voor de rest van het veld, rap naar binnen voor het laten monteren van slicks. Voor Nicolò Antonelli ging dit echter niet op, de Italiaan die al in de allereerste ronde van de kwalificatie ten val kwam, met nog achttien minuten te gaan voor het eerst weer naar buiten ging kreeg gelijk in zijn openingsronde te kampen met een technisch probleem waardoor er niks anders opzat dan opnieuw zo snel mogelijk zien terug te keren naar de pits. Met nog een kwartier te gaan wisten ook Livio Loi en Bo Bendsneyder, in het eerste half uur van de kwalificatie ver buiten de top twintig op de lijst, hun eigen tijden aan te scherpen en de eerste grote sprongen te maken op de tijdlijst. Terwijl hij met nog tien minuten te gaan de lijst aanvoerde ging het flink mis met voor Nicolo Bulega, de Sky Racing Team VR46 coureur werd door zijn teamgenoot naar buiten gedwongen, kwam daarbij op de kurbstones en vervolgens in het gras om vervolgens hard tegen de bandenstapels ten val te komen en zag daarmee vroegtijdig een einde komen aan zijn kwalificatie. Pechvogel Antonelli kwam na zijn crash en technische problemen met nog zeven minuten te gaan opnieuw naar buiten om nog iets proberen te maken van deze kwalificatie en in ieder geval een rondetijd op de klok te zetten. Terwijl Loi met nog vijf minuten te gaan de tiende tijd op zijn naam had staan kwam Bendsneyder even later de top vijftien binnengereden. Met nog 4 minuten te gaan ging het fout voor Juafran Guevara. De RBA Racing coureur werd met een flinke highsider van zijn machine geworpen waarbij hij zich duidelijk bezeerde en vlak naast de baan medische assistentie nodig had. De wedstrijdleiding besloot hierdoor de rode vlag te tonen en deze kwalificatie kort te onderbreken om de medici veilig hun werk te kunnen laten doen. Nadat Guevara per brancard was weggedragen en met de ambulance naar het medical centre werd vervoerd gingen de lichten opnieuw op groen, dit keer voor slechts 4 minuten en 12 seconden. Vanzelfsprekend was het gehele Moto3 veld er als de kippen bij aangezien er nog slechts twee volledige ronden gereden konden worden. Locatelli, de Leopard Racing courer die op dat moment de derde tijd achter zijn naam had staan, was iets te druk bij het uitkomen van de pitstraat en ging meteen onderuit na even de witte lijn aangetikt te hebben. Maar liefst acht coureurs doken vervolgens in de eerste sector van hun eerste snelle ronde onder de tot dan toe snelste tijd. Nagenoeg alle coureurs wisten vervolgens in deze hectische twee laatste ronden hun tijd aan te scherpen, twee laatste ronden waar nagenoeg het gehele veld met elkaar in de slag was en alles bij elkaar en op een kluitje de finishlijn passeerde. Brad Binder trok in deze bijzondere en twee spectaculaire finaleronden aan het langste eind door een tijd op de klok te zetten van 1’37.696 en daarmee de pole voor zich op te eisen. Fabio Quartararo werd tweede gevolgd door Bulega, Gabriel Rodrigo en John McPhee. Loi wist zich ook keurig te handhaven in het gedrang en noteerde de zesde rondetijd voor Andrea Migno, Darryn Binder, Jorge Martin en Bagnaia. Bendsneyder kwalificeerde zich, op het voor hem nieuwe circuit en zijn eerste sessie op een droog Phillip Island circuit, keurig als twaalfde.
Bo Bendsneyder:
“In de ochtend reden we opnieuw op een natte baan. Het gevoel was goed, maar naarmate de baan droger werd groeide het zelfvertrouwen en werd het uiteindelijk wel een goede sessie. De kwalificatie leek eerst een droge sessie te worden maar op het moment dat we de baan opreden begon het weer te regenen. We moesten gelijk weer naar binnen om banden te wisselen, maar vervolgens droogde de baan weer dusdanig snel op dat we later nog eens naar binnen moesten voor een bandenwissel. In de slotfase, toen we op slicks reden, waren we in staat om een goede tijd op de klok te zetten. Ik voelde me goed op de motor, maar we mogen niet vergeten dat dit weekend alles nieuw is voor me hier, zowel de baan als ook de referentiepunten. Ik heb hier dan ook nog best veel te leren, maar hopelijk is het zondag droog zodat ik me sterker voel en zo een goede prestatie neer kan zetten.”
Uitslag kwalificatie:
bron: motogp.com, racesport.nl, ajo.fi
